20 år efter den ungerska revolutionen 1848 stod samhället ännu i ständig oro. Det österrikiska styret var återupprättat sedan länge, och gamla dissidenter jagades ännu för att sättas i fångläger.

Män utan hopp skildrar denna hopplösa tid genom fångar och deras vakter i ett psykologiskt spel på liv och död.