En gammal dam hittar en dag ett nyfött barn i kållandet. Hon tar hand om pojken, och när hon dör hamnar han på ett barnhem. Han växer upp och lämnar barnhemmet och åker till efterkrigstidens Milano. Han och en grupp andra hemlösa organiserar sig och bygger upp ett eget ruckligt bostadsområde. När man hittar olja i marken leder det till konflikter...