Akira Kurosawa tolkar Shakespeares Macbeth i 1700-talets Japan. Samurajerna Washizu och Miki tjänstgör som vakter åt krigsherren Tsuzuki som befinner sig i strid med en konkurrerande krigsherre. En häxa i skogen förutspår att Washizu kommer att efterträda Tsuzuki på tronen. Som en härdad krigare som tar sig till makten den brutala vägen, gör Toshiro Mifune en enastående prestation.