Los Angeles år 2019. Människan har lyckats framställa robotar som är nästan omöjliga att skilja från vanliga människor. Dessa kallas replikanter och brukas som slavar av människorna. Efter en serie uppror bannlyses replikanterna från jorden och deras liv begränsas till fyra år. En speciell sorts poliser, s.k. blade runners, får i uppgift att identifiera och döda alla replikanter som mot lagen befinner sig på jorden. Som för att motivera det moraliska i handlingen dödas inte en replikant, den "pensioneras".